¿Qué equipo se usa para hacer una radiografía?

Los equipos de rayos X generalmente se dividen en tres categorías de tensión, concretamente:

1. Hasta 320 kV, principalmente para uso en trabajos ambulatorios intermitentes. Los tubos son generalmente del
tipo unipolar de corriente alterna. Con este tipo de equipos es casi imposible alcanzar tensiones
más altas debido a problemas de aislamiento.

2. Hasta 450 kV, principalmente para uso en trabajos continuos, estacionarios o semiambulatorios,
por sus dimensiones, manejabilidad limitada y peso.
Los tubos son del tipo bipolar de corriente continua.

3. Hasta 10 MeV, los llamados equipos Megavolt.
Se aplican de manera prácticamente exclusiva al trabajo estacionario.

Las dos primeras categorías son adecuadas para la radiografía de los objetos más comunes. Los objetos de
espesor extremo, sin embargo, requieren una energía incluso superior a 450 kV. En este caso
se utilizan equipos Megavolt, si fuentes alternativas como Cobalt60 resultan inadecuadas.
Normalmente, se tratará de instalaciones estacionarias de grandes dimensiones y peso elevado. Últimamente,
han aparecido versiones portátiles destinadas al uso ambulatorio.

Tipos de tubos de rayos X

Dependiendo de la forma del ánodo, los tubos de rayos X producen:
a. un haz de radiación en una dirección (tubo direccional)
b. un haz anular (tubo panorámico)
Los tubos de rayos X son unipolares o bipolares.

Tubos bipolares

En la figura 1a-5 se muestra un tubo bipolar. El tubo bipolar tiene la ventaja de que la diferencia
de potencial con respecto a tierra tanto en el ánodo como en el cátodo es igual a la mitad de la tensión del
tubo, lo que supone una gran ayuda desde el punto de vista del aislamiento. La ventana de salida
está necesariamente situada en el medio del tubo. Los tubos bipolares normalmente funcionan con
corriente continua y generalmente se enfrían por aire, aceite o agua. Están diseñados para funcionar con tensiones de
100 a 450 kV y una corriente de tubo de hasta 20 mA.

Tubos unipolares

En estos tubos (más cortos), como se muestra en la figura 1b-5, el ánodo se mantiene al potencial de tierra y
el cátodo solo tiene una diferencia de potencial con respecto a tierra. Esto hace que el enfriamiento del ánodo sea una operación más
sencilla. Esto también significa que para equipos de kilovoltaje bajo/medio, hasta aproximadamente 300 kV, como se utiliza a menudo
en aplicaciones ambulatorias, será suficiente una única fuente de suministro de alta tensión más simple.
La ventana de radiación está situada de forma asimétrica, lo que puede resultar ventajoso en la práctica.

Tipos especiales de tubos de rayos X

Los tubos de rayos X unipolares con un ánodo largo y hueco, como se muestra en la figura 1c-5, se conocen generalmente
como «tubo de ánodo de varilla» y pueden insertarse en tuberías o recipientes. Estos tubos producen un
haz anular (panorámico) de más de 360º, lo que permite radiografiar una soldadura circunferencial completa
en una sola exposición.
En la figura 2-5 muestra el ánodo cónico
de un tubo panorámico (360º), que
permite radiografiar una soldadura circunferencial
de forma central y, por lo tanto, uniforme
desde dentro. En este
ánodo, el eje del haz de electrones
debe incidir en la parte superior del
cono de tal manera que el centro
del haz de rayos X generado quede
perpendicular al eje longitudinal
del tubo.
Nota: Los ánodos con una forma tal que el
centro del haz de rayos X generado no sea
perpendicular (oblicuo) a la
línea central del tubo (lo que
era aceptable en el pasado), ya no se
permiten cuando se va a realizar un trabajo
según los estándares oficiales.
También existen tubos panorámicos en los que el haz de electrones se enfoca a lo largo de una gran longitud
mediante una lente magnética o una lente electrostática (cilindro de Wehnelt) para producir
un tamaño de punto focal muy pequeño. Estos conjuntos se denominan tubos ánodos de varilla de microenfoque con los que
se puede conseguir un tamaño de punto focal muy pequeño, inferior a 10 micrómetros. Dado que el ánodo
puede dañarse con relativa facilidad por sobrecalentamiento, suele ser intercambiable.
Esto requiere una unidad de vacío independiente para restaurar el vacío después de la sustitución. La
ventaja de esta construcción es que con diferentes tipos de ánodos se pueden obtener diferentes patrones de radiación
para aplicaciones especiales. El nivel máximo de energía suele estar
por debajo de 150 kV.
Sin embargo, existen tubos de microenfoque de 150 kV con ánodo fijo para fines de ampliación o escaneado,
consulte la sección sobre Técnicas de ampliación de imágenes. Con estos tubos, la corriente del tubo debe mantenerse baja debido a
las limitaciones de disipación de calor del ánodo no intercambiable.
Algunos tubos de rayos X utilizados en la radiografía de plásticos y aluminio están equipados con una ventana de
berilio para permitir el paso de la radiación más suave generada en las tensiones más bajas del tubo,
de 5 a 45 kV.