Quelles sont les propriétés des sources de radioactivité ?

Activité (intensité de la source) : l'activité d'une source radioactive est donnée par le nombre d'atomes de la substance qui se désintègrent chaque seconde. Elle est mesurée en becquerels (Bq), où 1 becquerel correspond à 1 désintégration par seconde (1 Bq = 1/s).

Activité spécifique : l'activité spécifique d'une source radioactive est l'activité de cette substance par unité de poids, exprimée en Bq/g.

Facteur d'émission spécifique de rayons gamma (facteur k) : le facteur k est l'unité la plus utilisée pour l'émission de rayonnement d'une source et est défini comme l'activité mesurée à une distance fixe. Il indique l'émission gamma spécifique (constante gamma) mesurée à 1 mètre de distance. Plus le facteur k est élevé, plus la source peut être petite pour une intensité donnée. Une source de petite taille améliore la netteté d'une radiographie. Le tableau 1-4 présente les différents facteurs k et les valeurs de demi-vie.

Demi-vie d'une source radioactive : d'une source d'iridium 192 d'une activité de 40 GBq, il restera 10 GBq après deux demi-vies (148 jours), 5 GBq après trois demi-vies (222 jours), etc.