Collaboration à distance en END

Les principaux objectifs de tous les fabricants d'instruments et de systèmes END sont d'améliorer la qualité et la précision des contrôles, de réduire les temps de contrôle afin de limiter les coûts et d'augmenter la productivité de l'utilisateur final, et enfin de faciliter le travail des contrôleurs eux-mêmes. Dans le secteur aéronautique, les END sont actuellement confrontés à la complexité croissante des composants à contrôler et à la diminution progressive du personnel d'inspection hautement qualifié. En cette période de confinement causé par la pandémie de coronavirus, les membres du personnel interne chargés des END se voient confier de nombreuses tâches de contrôle qu'ils n'ont pas forcément l'habitude d'effectuer. Ils doivent également faire face à des exigences de conformité de plus en plus rigoureuses et contrôler des composants fabriqués à partir de nouveaux matériaux. Par chance, nous avons assisté au développement d'une nouvelle génération d'instruments « intelligents » et de leurs logiciels associés permettant à des experts qualifiés d'aider à distance les personnes chargées des processus de contrôle.

L'assistance à distance du personnel chargé des END est désormais possible dans deux domaines : l'assistance au processus de contrôle proprement dit et l'assistance d'experts en matière d'évaluation et de gestion des données de contrôle.

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Le contrôle guidé permet aux techniciens END d'optimiser le processus de contrôle grâce en bénéficiant d'une aide étape après étape, de l'étalonnage de l'instrument à la création du rapport des résultats.Il utilise des plans de contrôle spécifiques à l'équipement issus d'inspections antérieures. Des balises de données enrichies sont automatiquement appliquées aux données collectées pour faciliter la recherche et l'extraction dans la base de données et pour éviter de devoir prendre des notes à la main, car celles-ci peuvent être source d'erreurs.

InspectionWorks est une nouvelle plateforme logicielle capable de relever les défis posés par la complexité de l'environnement de contrôle. Elle permet la formation sur le terrain en mettant en relation les techniciens END et des experts à distance via le chat et le partage d'écran. Ainsi, les experts peuvent évaluer les problèmes et donner des indications précises en temps réel, ce qui permet de gagner du temps et de l'argent, et d'éviter les erreurs.

La plateforme logicielle sert également de référentiel cloud pour toutes les données de contrôle chiffrées afin de garantir un accès immédiat à tous les résultats. Les historiques peuvent être rapidement comparés afin de faciliter les routines d'entretien préventif. En outre, la plateforme propose un ensemble de routines de contrôle sous forme d'« applications », qui peuvent être rapidement déployées pour simplifier le déroulement des opérations de contrôle.

Les END forment une discipline aux multiples facettes, qui fait appel à toute une série de technologies. Deux d'entre elles recourent particulièrement à la collaboration à distance : le contrôle par ultrasons (UT) et le contrôle visuel à distance (RVI).

Le contrôle par ultrasons se trouve aujourd'hui à cent lieues de l'époque où l'on procédait au dimensionnement par un abaissement de 6 dB.

La majorité des systèmes PAUT (Ultrasonic Phased Array Testing ou inspection par ultrasons multiéléments) disponibles sur le marché sont complexes et nécessitent une formation approfondie. Les instruments conçus pour collecter une multitude de données pour un large éventail de cas d'utilisation peuvent conduire à des incohérences entre les procédures, ce qui se traduit par une augmentation des coûts et une diminution de l'efficacité. Fort heureusement, le nouveau Krautkrämer Mentor UT de Waygate Technologies est déjà compatible avec InspectionWorks. Il s'agit du premier appareil UT à permettre une connectivité sans fil et une diffusion en direct avec des kits de sondes et des applications de contrôle déjà installés, afin de bénéficier de toutes les fonctionnalités de cette plateforme logicielle. De plus, la plateforme logicielle de bureau Mentor Create permet aux utilisateurs de créer ou de personnaliser des « applications » de contrôle pour répondre à des procédures de test et à des niveaux d'expérience uniques. La gamme Mentor sera optimisée dans le courant de l'année avec l'ajout d'un nouvel instrument UT.

Le RVI est largement utilisé dans la maintenance aéronautique, en particulier pour le contrôle des moteurs. Même si le RVI est devenu beaucoup plus précis grâce à des innovations telles que TrueSightTM, qui offre des vidéos et des images fixes plus claires et plus nettes ; le zoom numérique HD, qui permet de contrôler de très petites surfaces ; et Real3DTM, capable de cartographier, de mesurer et d'analyser des zones sur un nuage de points, il y aura toujours des situations où l'évaluation d'un expert en direct sera nécessaire. Pour ce faire, il suffit d'associer InspectionWorks à la sonde vidéo Mentor Visual iQ de Waygate Technologies.

Même en ces temps difficiles, la maintenance des avions reste une nécessité absolue. Les quelques appareils encore utilisés doivent être contrôlés pour s'assurer qu'ils sont bien opérationnels et les avions actuellement cloués au sol doivent être préparés en vue de la reprise des activités. La collaboration à distance n'a donc jamais été aussi essentielle pour mener à bien les opérations de contrôle et de maintenance.