Quelles sont les caractéristiques d'un film radiographique ?

L'utilisation de films radiographiques et la définition de ses caractéristiques exigent une certaine maîtrise de la sensitométrie. Cette discipline désigne l'étude des propriétés photographiques d'un film, ainsi que les méthodes qui permettent de les mesurer. Après le développement selon des conditions strictement définies, la densité (ou opacité) de la couche photographique varie en fonction de l'exposition. L'exposition désigne ici la dose de rayonnement qui frappe l'émulsion, c'est-à-dire l'intensité (symbole I) associée au temps d'exposition (symbole t). En sensitométrie, la relation entre l'exposition et la densité (l.t) est représentée par la courbe caractéristique (ou courbe de densité).

Densité (optique) : lorsqu'un film photographique est placé sur un écran éclairé, l'image est alors divisée en plusieurs zones, dont la luminosité varie en fonction des densités optiques locales (quantité de particules d'argent) de l'émulsion développée. La densité (D) est égale au logarithme décimal du rapport entre la lumière incidente Io et la lumière transmise à travers le film It, où : D = log (Io/It) . La densité est mesurée par un densitomètre, comme abordé dans une section ultérieure. La radiographie industrielle sur film conventionnel couvre une plage de densité allant de 0 à 4 (la différence correspondant à un facteur de 10 000).

Contraste : le contraste d'une image est définie comme la luminosité relative entre une image et un arrière-plan adjacent.

Le contraste entre deux densités D1 et D2 sur un film radiographique correspond ainsi à la différence entre ces deux densités et est généralement appelé « contraste radiographique ».

Le contraste du film ou le contraste de l'émulsion sont des termes relativement vagues utilisés pour décrire le contraste global inhérent à un type de film. Quand un type d'émulsion permet d'observer la plupart des contrastes présents sur l'image, le film est alors qualifié de « dur » ou « à contraste élevé ». Le terme « gradient » désigne quant à lui la mesure du contraste d'un film, dont le symbole est GD. Le suffixe D précise la densité à laquelle le gradient G est mesuré.