Quels facteurs déterminent le pouvoir de pénétration des rayons X ?
Le pouvoir de pénétration des rayons X augmente avec l'énergie (dureté).
La relation entre l'énergie et le pouvoir de pénétration est complexe en raison des divers mécanismes qui provoquent l'absorption du rayonnement. Lorsqu'un rayonnement monochromatique (homogène, longueur d'onde unique) d'une intensité Io traverse la matière, la réduction relative de l'intensité ΔI/Io est proportionnelle à l'épaisseur Δt. Le coefficient d'absorption linéaire total (μ) constitué des trois composantes décrites dans la section relative à la diffusion et à l'absorption du rayonnement est défini par la formule suivante :
La figure 7-2 montre l'intensité du rayonnement qui en résulte (logarithmique) en fonction de l'augmentation de l'épaisseur du matériau, pour un rayonnement homogène léger et dur. Lorsque le rayonnement est hétérogène, les graphiques ne sont pas droits (voir figure 7-2), mais légèrement incurvés (voir figure 8-2). La pente des courbes devient progressivement plus faible (en raison de l'absorption sélective du rayonnement plus léger) jusqu'à ce qu'elle atteigne ce que l'on appelle le « point d'homogénéité ». Passé ce point, le coefficient d'absorption reste pratiquement inchangé, comme si le rayonnement était devenu homogène. La position du point d'homogénéité varie selon la nature du matériau irradié. Le graphique montre que plus l'épaisseur du matériau augmente, plus le rayonnement léger est filtré par rapport au rayonnement dur. C'est ce que l'on appelle le « durcissement »
