Radiografia com nêutrons: aplicações e limitações em NDT

Os nêutrons, que são partículas atômicas sem carga elétrica, penetrarão na maioria dos materiais.
Além disso, são atenuados na passagem e, portanto, podem ser usados para produzir “radiografias”.

Existem vários tipos de energias de nêutrons, mas apenas os nêutrons térmicos e frios são adequados
para aplicações de NDT. Ao contrário da radiação ionizante na faixa de keV e MeV, a
absorção de nêutrons é maior em materiais leves do que em materiais pesados.

Os nêutrons serão fortemente influenciados por materiais hidrogenados, plásticos (todos os tipos), explosivos,
óleo, água etc., mesmo quando esses materiais estão dentro de recipientes metálicos feitos de chumbo,
aço ou alumínio.

Existem muitas aplicações potenciais para a neutrongrafia, mas seu uso é limitado em grande
medida pela falta de fontes de nêutrons portáteis e adequadas. Uma “janela” de nêutrons em um reator
atômico é, de longe, a melhor fonte, mas tais instalações não estão normalmente disponíveis. A única
fonte radioativa emissora de nêutrons é o californium252, que é extremamente caro e tem uma
meia-vida de apenas 2,65 anos.

Um filme de raios X também reage à energia de nêutrons, mas não antes de ser combinado com as telas de intensidade de gadolínio ou
cádmio os resultados utilizáveis são obtidos. O Agfa D3SC (SC = revestimento
único) é frequentemente usado para esse fim. A radiação secundária gerada nas telas de
intensidade provocam a formação da imagem.

Outra aplicação sem filme da radiografia de nêutrons em NDT é a detecção de umidade em materiais
isolantes. Esse equipamento portátil que existe no mercado utiliza uma fonte de nêutrons muito fraca.
Com a ajuda desse método de retroespalhamento de nêutrons, a presença de água, na verdade a de
átomos de hidrogênio, é estabelecida. A presença de umidade é geralmente uma indicação de
corrosão final em um tubo ou a probabilidade de ocorrência de corrosão em um futuro próximo.
O equipamento portátil de tempo real descrito na última seção ou descrita na
radiografia flash em uma seção posterior, pode, em alguns casos, confirmar a presença ou ausência de corrosão sem
remover o isolamento.