Shana Telesz: potencial del nuevo Phoenix Power|scan HE
Como experta en tecnología de radiografía industrial, Shana Telesz ha supervisado el desarrollo del Phoenix Power|scan HE desde el primer día. Anteriormente, se dedicó durante varios años a la gestión de productos y trabajó principalmente con clientes de los sectores de la aviación y el espacio, la automoción, las baterías y otros. En esta entrevista, Shana explica el potencial que vio Waygate Technologies en la nueva tecnología y cómo se desarrolló.
Pregunta: Teniendo en cuenta el estado de la TC industrial, ¿podría darnos una visión más amplia de las capacidades que existen y cuáles son los motivos?
Shana Telesz: La tecnología de TC industrial o radiografía industrial en general se utiliza cada vez más. Hoy en día, el uso tradicional en una función de control de calidad y evaluación de fallos es un estándar y, para muchos de nuestros clientes, es solo el comienzo. Las empresas la utilizan para optimizar los procesos de producción, para tareas de metrología y es muy habitual que la TC industrial participe en la investigación y el desarrollo de nuevos productos.
Dicho esto, en nuestro trabajo diario con clientes de todo el mundo y de múltiples sectores nos hemos dado cuenta de que, a pesar de las capacidades, las opciones de inspección industrial pueden ser limitadas. La tecnología que se utiliza para escanear piezas muy grandes, densas y complejas con una penetración profunda puede existir, pero no se comercializa. O bien es necesario construir su propia solución individual, algo que, por supuesto, resulta muy caro, o bien se tendría que hacer una planificación exhaustiva para conseguir un hueco en uno de los poquísimos escáneres que existen. Para un número cada vez mayor de empresas que quieren transformar sus normas de fabricación o introducir nuevas categorías de productos en el mercado, esta situación no es favorable. Queríamos cambiar esta situación y poner la TC de alta energía a disposición de esas empresas. Power|scan HE nace de esta idea.
Pregunta: ¿A qué sectores se dirige principalmente el nuevo producto?
Shana Telesz: Como acabo de mencionar, el número de casos de uso de Power|scan HE aumenta constantemente. En este momento, creemos que el sistema es más interesante para sectores como la aviación, el espacial y la automoción. Pero en todos los lugares donde la complejidad de la fabricación es alta o está aumentando hasta alcanzar nuevos niveles, el Power|scan HE puede permitir mejoras considerables en el diseño de productos. También puede ser útil para la fabricación aditiva, donde puede ayudar a crear estructuras cada vez más complejas y complicadas. Si tenemos en cuenta el transporte, nos ofrece la posibilidad de inspeccionar motores enteros de coches eléctricos en una sola pieza, lo que ahorra tiempo y dinero. Lo mismo ocurre, por ejemplo, con los motores a reacción o los grandes componentes de las turbinas modernas. Abre nuevas posibilidades a las que hasta ahora solo podía acceder un porcentaje muy pequeño de usuarios.
Pregunta: Así pues, Power|scan HE es la solución de TC de alta energía de Waygate Technologies para la inspección de piezas de gran tamaño o de difícil penetración debido a las propiedades de sus materiales: ¿Puede resumirnos las principales características del sistema?
Shana Telesz: Power|scan HE se encuentra en un búnker que pesa casi 1200 toneladas métricas y utiliza un escáner de TC de aceleración lineal de 9 MeV. Gracias a su potencia y a nuestras propias tecnologías, como Scatter|correct, podemos producir imágenes muy claras y precisas de piezas y ensamblajes complejos. En un escaneado que hemos hecho recientemente, pudimos capturar partículas de polvo sueltas del tamaño más pequeño dentro de un módulo de intercambiador de calor que se produjo en fabricación aditiva.
Las piezas inspeccionadas pueden pesar hasta 1000 kg y medir hasta 2 metros de diámetro. En cuanto a la penetración de materiales, el Power|scan HE es unas 20 veces más potente que nuestro siguiente sistema más grande V|tome|x L y es capaz de penetrar hasta 15 o 17 centímetros de acero.
Pregunta: Cuéntenos más sobre el desarrollo y los retos a los que se enfrentaron durante su desarrollo.
Shana Telesz: Cuando se desarrolla un sistema tan potente, el control de esta enorme cantidad de energía es clave. El Power|scan HE se construye básicamente en torno a un escáner de TC de aceleración lineal de 9 MeV, que genera una cantidad de energía increíblemente alta. Incluso con más de 125 años de experiencia en rayos X a nivel comercial, no se trata de una tarea fácil.
Nuestro principal reto era averiguar cómo manejar esta potencia, y fue lo que orientó la mayor parte del proceso de desarrollo. Encontrar respuestas a esta cuestión de la «contención de la energía» exigió esfuerzos por parte de nuestro equipo pero, por supuesto, también por parte nuestros proveedores y socios, que tampoco habían trabajado antes en una instalación tan grande. Tuvimos que llevar a cabo tareas pioneras, pero finalmente lo conseguimos.
Si vamos más allá del propio desarrollo del sistema, la pandemia de la COVID supuso un gran reto. Waygate Technologies es una organización mundial con equipos en varios países. En este caso, la mayor parte del trabajo de diseño se realizó en Wunstorf (Alemania), mientras que la construcción tuvo lugar en Cincinnati (Estados Unidos). En tiempos normales, esto habría significado muchos viajes y vuelos de ida y vuelta para los equipos involucrados. El paso de la mayor parte de estas reuniones a un formato virtual y la limitación de los viajes a nos obligó a ser siempre flexibles y a estar abiertos a nuevas formas de trabajo.
Al final, el desarrollo y la construcción de Power|scan HE duraron unos tres años. Aunque no fue tan rápido como se había planeado en un principio, creo que, dados los retrasos provocados por la COVID, es algo de lo que el equipo puede estar orgulloso.
Pregunta: Suponiendo que yo sea un usuario potencial, ¿cuál sería el siguiente paso? ¿Cómo puedo utilizar PowerScan y cuánto tiempo tengo que esperar para escanear mis piezas?
Shana Telesz: Nos enorgullece que un tercio de la capacidad de nuestro centro de Cincinnati esté reservada incluso antes de haber empezado a comercializar el nuevo producto. Demuestra que vamos por buen camino y que realmente hay mercado. Los clientes potenciales deben ponerse en contacto con su representante local de Waygate Technologies para evaluar qué necesitan exactamente y obtener un presupuesto. También ofrecemos demostraciones del sistema en nuestro Customer Solutions Center de Cincinnati. A partir de ese momento, se trata realmente de coordinarse con nuestros ingenieros de aplicaciones y expertos in situ para obtener la calidad de inspección necesaria para cada tarea.
En estos momentos, el tiempo que transcurre desde el primer contacto con nuestro equipo de ventas hasta que puede realizarse la inspección es de unas pocas semanas, pero esperamos que sea mayor a medida que los expertos del sector se interesen más por el Power|scan HE. Así que le aconsejo que se ponga en contacto con nosotros lo antes posible, y también si quiere construir su propio búnker para Power|scan, que también es una opción.