Comment numériser une radiographie ?
Comme pour les autres méthodes END, l'arrivée des microprocesseurs et des ordinateurs a considérablement modifié l'examen radiographique. Le chapitre 17 décrit divers systèmes, par exemple la tomographie assistée par ordinateur et la radioscopie, rendus possible par la toute nouvelle technologie conçue pour accélérer le traitement numérique de très gros volumes de données.
Toutefois, comme le montre le présent chapitre (16), la technologie informatique a également fait son entrée dans le domaine de la radiographie classique par formation d'images, employée dans le secteur. L'élément moteur a été l'univers médical, dans lequel la radiographie numérique a déjà acquis ses lettres de noblesse et est devenue une technologie standard. Avec quelques autres sociétés, GE Inspection Technologies a développé des systèmes numériques avec un large éventail d'applications END assistées par ordinateur. La radiographie partiellement numérique remplace le film conventionnel et, dans une certaine mesure, permet également de nouvelles applications.
Les trois grandes méthodes suivantes se distinguent :
- la numérisation des films radiographiques flexibles classiques aux fins d'archivage et/ou d'amélioration des images (manipulation) ;
- la radiographie numérique à l'aide de plaques d'imagerie semi-flexibles revêtues de phosphore et de traitement informatique, appelée « radiographie informatisée », ou CR ;
- la radiographie numérique, par exemple avec des détecteurs à écran plat rigides et un traitement informatique instantané, appelée « radiographie numérique » ou « radiographie directe ».
Chaque méthode présente ses propres atouts, avantages et limites qu'il est préférable d'évaluer pour chaque application spécifique, exigences d'inspection et économie : capital, investissement humain et production (nombre d'expositions en un temps donné).
Les principaux avantages de la radiographie numérique par rapport au film classique sont les suivants :
- des temps d'exposition plus courts, donc potentiellement moins nocifs ;
- un traitement plus rapide ;
- l'absence de produits chimiques, donc de pollution environnementale
- l'absence de consommables, donc de faibles coûts opérationnels
- la réutilisation potentielle répétée des plaques et écrans
- une très vaste gamme d'exposition dynamique/latitude, donc moins de nouvelles prises.
D'un autre côté, même avec la méthode numérique la plus optimisée, la résolution d'image est (encore) inférieure à celle que permet un film au grain le plus fin. Ce chapitre détaille également quelques autres limites.
Comment numériser une radiographie ?
Stocker et archiver les films radiographiques développés à l'aide d'agents chimiques implique non seulement de respecter des conditions particulières (section 10.7), mais prend aussi beaucoup d'espace. Leur numérisation est donc une excellente alternative qui prévient aussi toute dégradation. Un équipement spécial a été conçu à cette fin.
Aujourd'hui, le matériel de numérisation est en fait en un scanner rapide contrôlé par ordinateur qui balaye le film linéairement, comme lors de la formation d'une image télé, en mesurant les densités tout en numérisant et en stockant les résultats. Le diamètre du faisceau laser peut faire seulement 50 μm (un micron fait un millième de millimètre), mais l'équipement peut être réglé sur un balayage plus grossier, par exemple 500 microns, donc sur des temps de balayage plus courts.
Les valeurs mesurées doivent être comparées à une échelle de densité calibrée, puis traitées numériquement. Les variations de densité allant de 0,05 et 4,7 peuvent par exemple être mesurées par pas de densité de 12 bits (4 096 niveaux de gris), soit environ 0,001. Un seul passage permet de numériser les films d'une largeur maximale de 350 mm. Même avec la plus petite taille de pixel possible, soit 50 μm, l'équipement permet de balayer environ 4 millimètres de film par seconde. Ainsi, pour la plus grande taille de film standard (350 x 430 millimètres), ce processus peut prendre 2 minutes environ.
Il existe des scanners sans limitation de longueur de film et des adaptateurs pour la numérisation des films en rouleau.
Outre l'espace de stockage très réduit et l'absence (ou presque) de détérioration lors de l'archivage, la numérisation permet également de (ré)analyser les images du film sur un écran d'ordinateur (figure 18-16) et, au besoin, de les manipuler électroniquement.
Un écran de visualisation permet alors de rendre visible certaines indications de défaut non discernables sur le film d'origine.
Comme la résolution et la gamme dynamique des scanners varient grandement, comme leur capacité à balayer des films denses, une évaluation est nécessaire pour être sûr d'atteindre la fidélité de balayage adéquate. Selon la résolution choisie, le stockage d'un unique film peut prendre plusieurs mégaoctets. L’archivage se fait donc généralement sur une unité de stockage de masse, par exemple sur CD-ROM, DVD, etc.
Pour une utilisation en laboratoire uniquement, il existe des systèmes de numérisation de film à haute résolution qui appliquent une taille de point de balayage de 10 μm. Cela permet d'analyser dans le détail des zones particulières du film.