¿Cómo se puede digitalizar una radiografía?
Como en otros métodos de END, la introducción de microprocesadores y ordenadores ha ocasionado importantes cambios en los análisis radiográficos. En el capítulo 17, se describen una serie de sistemas, como la tomografía computarizada y la radioscopia, que son posibles gracias a la tecnología recientemente desarrollada para el procesamiento digital rápido de grandes cantidades de datos.
Pero como se indica en este capítulo (16), la tecnología informática también ha entrado en el campo de la radiografía convencional para la formación de imágenes, tal y como se aplica en la industria. Lo que lo ha impulsado ha sido el ámbito sanitario donde la radiografía digital ya se había asentado y convertido en tecnología estándar. Junto con otras empresas, GE Inspection Technologies ha desarrollado sistemas digitales con una amplia gama de aplicaciones de END asistidas por ordenador. En parte, la radiografía digital sustituye a la película convencional y también permite desarrollar nuevas aplicaciones.
Podemos hablar de tres métodos principales:
- digitalización de películas de rayos X flexibles convencionales con fines de archivo y/o mejora de la imagen (manipulación)
- radiografía digital mediante placas de imagen semiflexibles recubiertas de fósforo y procesamiento informático, denominada «radiografía computarizada» o RC
- radiografía digital, por ejemplo, con detectores de panel plano y procesamiento informático instantáneo, denominada «radiografía digital» o RD, y a veces también denominada «radiografía directa».
Cada método tiene diferentes puntos fuertes, ventajas y limitaciones que deben evaluarse en función de la aplicación específica, los requisitos de inspección y los aspectos económicos: capital, inversión humana y producción (número de exposiciones en un tiempo determinado).
Las mayores ventajas de la radiografía digital con respecto a la película convencional son las siguientes:
- Menor tiempo de exposición y, por lo tanto, mayor seguridad
- Procesamiento más rápido
- No se usan productos químicos y, por lo tanto, no se contamina el medioambiente
- No se usan combustibles agotables, por lo que los costes operativos son menores
- Los paneles y las placas se pueden usar varias veces
- Amplitud/latitud de exposición dinámica muy amplias, por lo que se necesitan menos repeticiones
Por otra parte, la resolución de imagen, incluso con el método digital más optimizado, es (todavía) inferior a la que se puede conseguir con la película de grano más fino. También se describen otras limitaciones en este capítulo.
¿Cómo se puede digitalizar una radiografía?
El almacenamiento y archivado de películas de rayos X reveladas con productos químicos no solo requieren condiciones de almacenamiento especiales, (consulte la sección 10.7), sino que también ocupan bastante espacio. La digitalización de estas películas es una excelente alternativa que además evita su deterioro. Para ello se han desarrollado equipos especiales.
Los equipos de digitalización actuales consisten en un escáner rápido controlado por ordenador que escanea la película puntualmente en un patrón lineal, idéntico a la formación de una imagen de televisión, midiendo densidades mientras digitaliza y almacena los resultados. El punto de haz del láser puede tener un diámetro tan pequeño como 50 μm (una micra equivalente a mil milímetros), pero el equipo se puede ajustar para hacer un escaneo más grueso, por ejemplo, de 500 micras y, por lo tanto, con tiempos de escaneo más cortos.
Los valores medidos se comparan con una escala de densidad calibrada y procesada digitalmente. Las variaciones de densidad entre 0,05 y 4,7 se pueden medir y digitalizar con, por ejemplo, pasos de densidad de 12 bits (4096 niveles de gris), equivalentes a casi 0,001. Las películas con una anchura máxima de 350 mm se pueden digitalizar en una sola ejecución. Incluso para el tamaño de píxel más pequeño de 50 μm, se pueden escanear aproximadamente 4 mm de película por segundo, por lo que para el tamaño de película estándar más grande (350 x 430 mm) este proceso tardaría aproximadamente 2 minutos.
Hay escáneres que no tienen limitación de longitud de película y también existen adaptadores disponibles para la digitalización de películas en rollo.
Además del espacio de almacenamiento muy reducido y el archivado (casi) libre de deterioro, la digitalización también permite (re)analizar las imágenes de la película en una pantalla de ordenador (consulte la figura 18-16), con la posibilidad de manipulación electrónica de las imágenes.
De este modo, se pueden ver detalles de indicación de defectos que no son discernibles en la película original si se utiliza una pantalla de visualización.
Debido a que los escáneres varían ampliamente en resolución, rango dinámico y capacidad para escanear películas densas, se requiere una evaluación para garantizar que se logre una fidelidad de escaneo adecuada. Dependiendo de la resolución seleccionada, se necesitan muchos megabytes para almacenar una sola película. El archivado normalmente se hace en una instalación de almacenamiento masivo, por ejemplo: CD-ROM, DVD, etc.
Para uso únicamente en entornos de laboratorio, existen sistemas de digitalización de películas de alta resolución que aplican un tamaño de punto de escaneo de 10 μm. Esto permite un análisis detallado de áreas particulares de la película.