Qu'est-ce que le traitement automatique des films ?
Processeur de film NDT-U (universel) :
ces dernières années, l'utilisation de processeurs automatiques pour le traitement de films radiographiques industriels
a considérablement augmenté. Le processus est non seulement plus rapide et plus efficace, mais
il est aussi uniforme, ce qui améliore la qualité de l'image. Le temps total de traitement peut aller
de 1,5 à 12 minutes (8 minutes en théorie), ce qui est bien plus court que dans le cas d'un
traitement manuel. Sur ces 8 minutes, le film ne doit rester dans la solution de révélateur que pendant 100
secondes, ce qu'on appelle « temps d'immersion ». Ces temps de traitement plus courts ont été rendus
possible par l'utilisation de produits chimiques particuliers (G135 et G335) et de la température plus élevée
des solutions : 28°C au lieu de 20°C.
Le temps de traitement le plus court de 1,5 minute est essentiel pour le développement des films spéciaux
utilisés à bord des plates-formes, où les résultats doivent être très vite disponibles.
Les produits chimiques employés sont plus actifs aux températures plus élevées. La température plus élevée des solutions
fait gonfler les couches d'émulsion, ce qui accélère la diffusion du liquide à travers
les couches, donc l'action des produits chimiques.
L'inconvénient est que les émulsions qui gonflent sont plus souples, donc plus vulnérables.
Pour trouver un compromis entre avantages et inconvénients, il est possible
d'ajouter des ingrédients durcissants dans le fixateur en proportion soigneusement déterminée.
Les produits chimiques utilisés pour les traitements automatiques contiennent aussi
des additifs qui inhibent l'oxydation des solutions et la formation de voile dans les émulsions.
Le traitement automatique des films accélère non seulement l'obtention des résultats, mais normalise aussi le processus de développement (amélioration de la reproductibilité/uniformité) et, par conséquent, la technique d'exposition. Cela augmente la qualité et la fiabilité de la radiographie en tant que méthode d'essai non destructif (END).
La société GE Inspection Technologies propose des systèmes Agfa intégrés dans lesquels les films radiographiques, les produits chimiques et le matériel de traitement sont tous adaptés les uns aux autres. Du fait des caractéristiques uniformes de ces films, des produits chimiques soigneusement formulés, de l'agitation continue, du réapprovisionnement automatique et du contrôle précis de la température des solutions dans les processeurs, les systèmes Agfa garantissent des résultats de qualité supérieure.
Le processeur Agfa NDT-U est équipé d'un séchoir à film infrarouge dont les fonctions sont contrôlées par un microprocesseur. Son débit dépend du temps de cycle requis (qui peut être réglé entre 1,5 et 12 minutes) et de la taille du film. Il permet de traiter toutes les tailles de film standard, y compris les films en rouleau. Lorsqu'il est défini sur un cycle de 8 minutes (temps d'immersion de 100 secondes) par exemple, il peut traiter près de 100 films de taille 10 x 48 cm par heure.
Processeur de film NDT-E (économie) : pour limiter les effets néfastes sur l'environnement, Agfa a développé les processeurs dits « Éco » (Écologie et économie). Là encore, équipement et produits chimiques sont soigneusement appariés et respectent ainsi les exigences écologiques rigoureuses telles qu'un maximum de 50 mg d'argent par mètre carré de film traité lors de l'évacuation de l'eau de rinçage. Pour la teneur en argent, ce chiffre est au moins quinze fois inférieur à celui des systèmes de développement classiques. Cela est dû au processus de fixation qui a été considérablement amélioré (en cascade) et qui permet notamment de récupérer une plus grande quantité d'argent.
Par ailleurs, des mesures ont été prises pour économiser l'énergie, les produits chimiques et l'eau, ce qui rend la gamme de processeurs de films « éco » aussi écologiques que possible. La Figure 1-10 est une représentation schématique de ce processeur high-tech.
La version « S eco » a une capacité de production de 50 % supérieure à celle de la version U. Une option très utile est son utilisation potentielle à la lumière du jour, en combinaison avec un système d'alimentation de film correspondant.