¿Cuáles son los tipos de contenedores de transporte y exposición?
¿Cuáles son los tipos de contenedores de transporte y exposición en radiografía industrial?
El transporte y la manipulación de fuentes selladas están sujetos a estrictas normas de seguridad
internacionales, ya que una fuente emite radiación continuamente en todas direcciones, a diferencia de un
tubo de rayos X que puede desconectarse. Durante el transporte y uso la fuente debe estar
rodeada por un volumen de material absorbente de radiación, que a su vez está encapsulado en
un contenedor. El nivel de radiactividad en la superficie exterior del contenedor no
excederá el límite máximo legalmente establecido.
Al igual que el contenedor de transporte, el contenedor de exposición debe ser robusto y funcionar
de forma segura en todo momento. El recipiente de exposición, también llamado cámara, debe ser a prueba de fallos y resistente al agua
y el polvo. Tampoco debe verse afectado por impactos. Además, si el material absorbente
de radiación, por ejemplo el plomo, se funde (en un incendio), sus cualidades de absorción de radiación no deben
perderse. Esto requiere una carcasa hecha de un material con un alto punto de fusión, por ejemplo el acero.
Además del plomo, como material de protección se utiliza cada vez más un nuevo material sinterizado con un
contenido muy alto de tungsteno (97 %). Este material se trabaja y acaba fácilmente y no es propenso a
derretirse.
También se utiliza uranio muy empobrecido (con la mayor absorción de radiación) como blindaje,
lo que da como resultado contenedores de exposición muy compactos. Sin embargo, la desventaja de este material es que tiene una radiactividad mínima, por lo que en algunos países no está permitido el uso de
uranio empobrecido.
Independientemente del material de protección utilizado, todos los contenedores tienen en
común un peso considerable.
Existen varias soluciones al problema de almacenar de forma segura una fuente, por un lado, y
de colocarla de forma sencilla pero absolutamente segura en su posición de radiación, por
otro. Dos construcciones utilizadas regularmente para este propósito son: la fuente S está situada en un cilindro
giratorio, como se muestra en la figura 11-5, o en un contenedor de canal S como se muestra en la figura 12-5.
El contenedor de canal S suele estar provisto de un medio para alejar la fuente a
distancia (después de todo, la distancia es la protección más segura contra la radiación). Esto se puede hacer por medio de
un cable flexible en una manguera (diseño Teleflex) como se muestra en las figuras 13-5 y 14-5.
Con esta construcción es posible extender la manguera flexible de tal manera que la fuente
pueda moverse con seguridad varios metros fuera del contenedor hasta la posición de
exposición más favorable.
En la figura 14-5 se muestra un contenedor de canal S con una manguera flexible (metálica) y un cable en posición enrollada (transporte). En la Figura 15-5 se muestra un contenedor de selenio 75 de canal S más reciente (2006) con mangueras de operación y cable flexible. El radioisótopo selenio 75 se está volviendo popular desde que los nuevos
métodos de producción (enriquecimiento) dieron como resultado un factor k mucho mejor. Así, para una determinada actividad (potencia de la fuente), se logra un tamaño de fuente (foco) mucho más pequeño. Esto da como resultado una mejor calidad de imagen y más nítida que la que se podría lograr con el antiguo método de producción de selenio 75. Debido a su nivel de energía promedio de 320 kV, el selenio 75 se utiliza cada vez más en los equipos de rayos X
para un rango de espesor de acero de 5 mm a 30 mm. Esto elimina la necesidad de
energía eléctrica, lo que resulta muy atractivo sobre el terreno por razones de seguridad eléctrica y más
cómodo en lugares remotos o de trabajo de difícil acceso (altos, profundos, offshore,
refinerías, etc.). Por último, pero no por ello menos importante, un contenedor de selenio pesa mucho menos que lo que se
necesitaría para un contenedor de iridio 192 con la misma potencia de fuente.
Para poder hacer radiografías en lugares de trabajo donde hay muchas personas en las inmediaciones, por ejemplo en instalaciones en el mar o en naves de montaje, se desarrollaron contenedores con cilindros giratorios y colimadores para que solo se emitiera el haz de radiación necesario para hacer la radiografía. El material del colimador se encarga de absorber el resto de la radiación, lo que permite a los trabajadores llevar a cabo sus tareas de forma segura a una distancia de unos pocos metros mientras se hace la radiografía. Estos contenedores con colimadores se conocen con el nombre de equipos «CARE» (equipo de radiación en zonas confinadas) o equipos «LORA» (de baja radiación).
Sin el uso de colimadores, la distancia mínima de seguridad es superior a 10 metros (en todas las direcciones).
Estos contenedores con colimadores son especialmente útiles para llevar a cabo tareas repetitivas, frecuentes e idénticas en END, por ejemplo, ensayos radiográficos de soldaduras en tuberías de <300 mm de diámetro. En la figura 16a-5 se muestra un contenedor especial con colimador configurado para hacer una radiografía con la técnica de doble pared. El dibujo del corte transversal de la figura 16b-5 muestra los límites del haz de radiación. Si se necesitan distancias mayores entre el foco y la película, se utilizarán colimadores más largos para restringir el haz de radiación.
Este tipo de contenedor es adecuado para fuentes de iridio de hasta 1000 GBq y pesa «únicamente» unos 20 kg.
Una fuente radiactiva sellada (cápsula) puede empezar a tener fugas y convertirse en una fuente abierta como consecuencia de la corrosión, daños mecánicos, reacciones químicas, incendios, explosiones, etc. Las «pruebas de limpieza» periódicas obligatorias que llevan a cabo los especialistas sirven para detectar fugas en una fase temprana.