Dr Oliver Brunke : innovations en matière de contrôle industriel par radiographie et tomographie assistée par ordinateur
Le Dr Oliver Brunke a commencé comme ingénieur d'application chez phoenix|x-ray en 2006, qui a peu après été intégrée à Waygate Technologies. Aujourd'hui, le Dr Brunke est responsable du développement et de l'ingénierie des produits et des applications de la division radiographie industrielle de Waygate Technologies. Il a accordé cet entretien en septembre 2020.
Question : Félicitations ! Grâce à ses solutions de tomographie industrielle par ordinateur, Waygate Technologies (WT) s'est vu récompenser par Frost & Sullivan pour ses bonnes pratiques et sa position de leader sur le marché mondial. Après 2016 et 2019, c'est déjà la troisième fois en cinq ans que l'entreprise reçoit cette récompense.
Dr Brunke : Merci ! Nous sommes honorés d'avoir reçu ce prix une fois encore, d'autant plus que c'est la première fois que nous le recevons en tant que Waygate Technologies. D'un point de vue personnel, je suis très heureux que le travail de toute notre équipe soit ainsi reconnu. Cette récompense est la preuve que nous comptons parmi les meilleurs fournisseurs de tomographie industrielle par ordinateur au monde, ce dont nous pouvons être fiers.
Question : Quels ont été les facteurs décisifs pour l'attribution de ce prix ?Et qu'est-ce qui, selon vous, fait de WT un leader du marché, au-delà de sa part de marché et de son chiffre d'affaires ?
Dr Brunke : Obtenir un tel prix et compter parmi les leaders d'un secteur, quel qu'il soit, reposent évidemment sur un certain nombre de facteurs. En ce qui nous concerne, je pense que notre portefeuille a fait la différence : nos produits et services s'adressent à un large éventail de secteurs d'activité, d'applications et de solutions. D'autres entreprises proposent certainement des choses similaires, mais je suis fermement convaincu que notre gamme de solutions, qui couvre tous les domaines, des circuits imprimés aux composants complexes en passant par les assemblages complets, est unique.
Nos innovations sont un autre élément qui nous permet de nous démarquer de la concurrence.Notre objectif est de toujours être à la pointe du développement et de l'innovation et de gagner ou de conserver aussi longtemps que possible notre position de leader technologique.Compte tenu de l'étendue de notre portefeuille, il est bien sûr difficile d'y parvenir sur l'ensemble de notre gamme. C'est pourquoi nous nous concentrons sur les secteurs de croissance, notamment les systèmes de tomographie par ordinateur liés à la production. Pour réussir dans ce domaine, nous avons tout d'abord compris qu'il était important d'obtenir des images haute qualité plus rapidement que nos concurrents. Ensuite, nous avons accéléré la cadence en introduisant l'automatisation partout où cela était possible. Enfin, nous avons cherché à innover en matière d'automatisation des analyses des images acquises en utilisant, par exemple, la reconnaissance automatique des défauts (ADR).
Question : Pouvez-vous nous donner un exemple concret ?
Dr Brunke : Nous sommes depuis plusieurs années maintenant les leaders technologiques incontestés dans le domaine du contrôle par tomographie à haute vitesse de pièces automobiles telles que des culasses ou d'autres composants de transmission. Aujourd'hui, alors que nos concurrents ont pratiquement rattrapé leur retard, nous lançons notre nouveau système Phoenix Speed|scan HD, qui nous donne une fois de plus une longueur d'avance grâce à des images de plus haute résolution avec la même cadence élevée.Ce système nous ouvre également de nouveaux segments de marché : le contrôle des batteries, par exemple, nécessite des résolutions beaucoup plus élevées que celles de nombreux composants automobiles traditionnels.
En résumé : notre approche du leadership est définie par notre objectif de couvrir un très large éventail d'applications et d'innover pour créer des technologies inédites dans le secteur.
Question : Pourquoi la position de leader sur le marché est-elle si importante ?
Dr Brunke: Outre les raisons évidentes d'être plus visible pour les clients potentiels et d'avoir la possibilité de pénétrer plus facilement de nouveaux segments de marché, la position de leader du marché nous offre une vue d'ensemble multidimensionnelle des exigences de nos clients ainsi que des défis auxquels ils sont confrontés dans leurs domaines respectifs. De par notre présence dans un grand nombre d'entreprises et de régions du monde, nous pouvons adapter notre recherche et développement aux besoins réels de nos clients et tirer parti des synergies.De plus, les informations que nous tirons d'une coopération étroite avec une clientèle aussi vaste et diversifiée nous permet de nous concentrer sur de nouvelles innovations qui répondent aux besoins de nos clients.
Question : Vous avez mentionné plusieurs fois les secteurs d'activité de vos clients : quels sont les principaux domaines sur lesquels vous vous concentrez et quelles sont leurs exigences spécifiques ?
Dr Brunke: Pour la tomographie industrielle par ordinateur, c'est l'aérospatiale qui me vient en premier à l'esprit : ce secteur a des normes de qualité et de sécurité parmi les plus strictes, souvent dictées par les réglementations des autorités. Parallèlement, le secteur de l'aéronautique est soumis à une forte pression pour développer des avions économes en carburant et en émissions.Il en résulte un besoin constant d'introduire de nouveaux matériaux et processus de production. L'automobile est un autre secteur clé : là aussi, la forte pression sur les coûts, mais aussi la nécessité d'innover et d'utiliser de nouveaux composants et processus de production, notamment en matière d'électrification et d'électronique de plus en plus complexe pour la mobilité connectée, en particulier la conduite autonome, sont des défis que nous devons relever. Troisièmement, l'essor des appareils intelligents portables, tels que les smartphones, les montres ou les tablettes, a un impact majeur sur notre activité : la grande complexité des pièces ainsi que la sécurité et la fiabilité des batteries utilisées dans ces appareils sont les principales inquiétudes auxquelles nous répondons avec nos clients du secteur de l'électronique grand public.Hormis ces trois secteurs industriels, nos systèmes sont largement utilisés dans le domaine de la recherche et du développement, en particulier dans les instituts de recherche publics et les universités. Un domaine dans lequel nous voyons un potentiel de croissance supplémentaire est l'industrie des dispositifs médicaux, également caractérisée par des normes réglementaires strictes.
Question : Frost & Sullivan s'est concentré sur les bonnes pratiques et les exemples d'innovation pour attribuer son prix. Pouvez-vous nous donner quelques exemples de bonnes pratiques dans lesquelles WT se distingue ?
Dr Brunke : Je dirais que le fait que nous soyons plusieurs fois lauréats du prix illustre notre volonté de nous dépasser dans chaque segment de notre activité, qu'il s'agisse de la recherche et du développement, de l'aide au prototypage, du contrôle qualité ou de la sécurité. Prenez les composants moulés complexes ou des batteries dans le secteur automobile. Ces pièces sont traditionnellement testées de manière destructive : des échantillons de production sont prélevés et, à l'aide de statistiques, leur qualité est évaluée par des contrôles hebdomadaires d'échantillons. La tomographie industrielle par ordinateur peut jouer un rôle important dans l'amélioration de l'ensemble de ce processus, notamment en contrôlant plus étroitement la fabrication et la qualité des produits et en prenant des mesures correctives plus tôt, puisque nous pouvons effectuer des tests en continu et avec plus de précision pendant la fabrication, et ce, plus rapidement et à moindre coût qu'avec les méthodes traditionnelles.
Un autre aspect qui nous différencie de nos concurrents est notre implantation mondiale. Grâce à notre présence aux quatre coins de la planète, nous sommes toujours proches de nos clients,que ce soit directement avec des installations de production, des centres de solutions clients, des bureaux de vente ou par l'intermédiaire de notre réseau de partenaires. Notre patrimoine nous permet d'être très présents en Europe, mais aussi aux États-Unis, qui occupent bien sûr une place de premier plan dans les domaines de l'aviation et de la défense, et qui abritent aussi bon nombre des principales entreprises d'électronique grand public et de logiciels. Enfin, nous avons également construit (et continuons de développer) un solide réseau en Chine et dans les pays d'Asie-Pacifique où de nombreuses entreprises internationales fabriquent leurs produits, en plus d'acteurs locaux importants, en particulier dans le domaine de l'électronique grand public.
Question : À quels nouveaux produits pouvons-nous nous attendre ?
Dr Brunke: Nous lancerons quelques nouveautés cette année. Permettez-moi d'en citer deux afin d'illustrer notre définition de l'innovation : le premier est notre Speed|scan HD, qui combine un haut niveau d'automatisation pour les utilisations en ligne avec une haute résolution et une cadence élevée. Le Speed|scan HD est donc très intéressant pour le secteur de l'automobile et de l'électronique grand public, où la sécurité et la durabilité des batteries jouent un rôle majeur dans le développement et la production, ainsi que pour d'autres secteurs où la fiabilité et la sécurité sont cruciales, comme l'aéronautique ou les dispositifs médicaux.Outre la reconnaissance des défauts, le Speed|scan HD peut également servir en métrologie, notamment pour mesurer les dimensions d'une pièce ou d'un produit afin de s'assurer qu'ils répondent aux besoins de conception, ce qui peut s'avérer très important en termes de fonctionnalité. L'un de nos domaines d'intérêt est la fabrication additive, ou impression 3D industrielle de métaux, de composants géométriquement très complexes.
Je peux également citer la tomographie par ordinateur haute énergie qui présente des tensions beaucoup plus élevées. Alors que la norme industrielle est de 450 000 volts, notre système de tomographie haute énergie Phoenix Power|scan HE utilise 9 000 000 volts. Ainsi, les utilisateurs sont en mesure de scanner des pièces qui ne pouvaient l'être jusqu'à présent en raison de leur taille et de leur densité, comme les composants de fusées ou d'avions imprimés en 3D. L'innovation réside dans la combinaison de différentes capacités et caractéristiques.Notre Phoenix Power|scan HE est une solution de tomographie par ordinateur prête à l'emploi, capable de numériser de gros composants grâce à notre propre technologie Scatter|correct qui permet au système d'effectuer une numérisation 3D à la vitesse d'une numérisation 2D.
Question : Alors que le secteur de la production industrielle ne cesse de gagner en performance, où se trouve le plus grand potentiel de croissance pour vos systèmes de tomographie par ordinateur ?
Dr Brunke : Un nombre croissant de secteurs se tournent vers l'impression 3D pour rendre la fabrication plus efficace, ce qui représente évidemment un potentiel de croissance important pour nous. La tomographie par ordinateur est principalement utilisée dans deux domaines majeurs : tout d'abord, pour effectuer des inspections complètes de composants critiques utilisés principalement dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'aéronautique et de la défense. Ensuite, elle permet d'améliorer les processus et de concevoir de meilleurs modèles pour l'impression. Si l'impression 3D permet de réaliser certains projets, l'évaluation de la capacité d'un modèle à répondre aux attentes exprimées lors de la phase de développement et de conception dépend en grande partie de ce que Waygate Technologies peut offrir.
Question : De toute évidence, la pandémie de COVID-19 a confronté votre secteur et, de surcroît, celui de bon nombre de vos clients, à des défis majeurs. La COVID-19 vous a-t-elle également permis de décrocher de nouvelles opportunités ?
Dr Brunke : Il y a bien sûr des réalités que nous devons accepter en ce moment et l'une d'entre elles est que le secteur de l'aviation commerciale est et sera pendant un certain temps fortement touché par la pandémie de COVID-19. Toutefois, en tant que leaders du marché, nous devons avoir une idée des perspectives qui s'offrent à nous dans un avenir proche ou à moyen terme.
Au regard des performances des différents secteurs au cours des derniers mois, nous pouvons penser que l'électronique grand public, les batteries et la recherche et le développement dans le secteur public sont encore largement épargnés par la pandémie. Pourtant, la COVID a fait avancer la numérisation à bien des égards, ce qui a entraîné une hausse de la demande de certains produits, comme les appareils intelligents évoqués précédemment.
Nous gardons également un œil sur le secteur médical pour lequel nous constatons une hausse de la demande d'essais non destructifs, que ce soit simplement en raison d'une augmentation des volumes de production, du développement de nouveaux produits ou de la réalisation de projets de rétro-ingénierie très intéressants auxquels nous avons participé au début de la pandémie.
La recherche et le développement, en particulier la recherche publique, a elle aussi été largement préservée, ce qui nous offre la possibilité de faire des recherches sur les solutions à base d'hydrogène pour la production d'énergie.Enfin, certains secteurs comme celui de la défense, de l'aérospatiale et de l'automobile, du moins une partie, semblent jusqu'à présent plutôt bien résister aux conséquences de la COVID.
Question : Sur quels domaines comptez-vous vous pencher dans un avenir proche ? Quels autres défis restent à relever en matière de contrôle ?
Dr Brunke : Comme je l'ai mentionné plus tôt, l'automatisation est un sujet majeur pour l'ensemble du secteur. Alors que les progrès technologiques nous permettent de réaliser des contrôles plus rapides et donc plus nombreux, nous devons bien entendu réfléchir à la manière dont leurs résultats sont analysés. Un opérateur doit être en mesure de vérifier les résultats toutes les heures environ. Toutefois, en effectuant des contrôles toutes les quelques secondes, les opérateurs auront besoin d'aide. C'est là que la reconnaissance automatique des défauts, ou ADR, entre en jeu. L'ADR a toujours fait partie de notre portefeuille, mais nous avons récemment élargi notre offre et nous nous efforçons de nous améliorer encore dans ce domaine, notamment à l'aide de l'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage automatique.
L'interconnectivité est un autre domaine majeur auquel nous nous intéressons déjà. Il existe même un projet END 4.0.Cela signifie qu'à mesure que la tomographie par ordinateur acquiert la capacité d'identifier les défauts ou les problèmes de conception presque en temps réel, nous sommes également en mesure d'intervenir directement dans les processus de production, à condition que la production et la détection soient capables de « communiquer ». Si nous parvenons à connecter ces unités jusqu'à présent séparées, nous pouvons rendre la production plus efficace et réduire le nombre de produits non conformes.
Question : Parlons de Waygate Technologies. Vous avez changé de nom en début d'année, mais vous faites toujours partie de Baker Hughes Digital Solutions. Comment collaborez-vous au sein du groupe ?
Dr Brunke : Nous venons de lancer un projet visant à améliorer la coopération entre les différentes unités commerciales qui composent Baker Hughes Digital Solutions, car il existe de nombreuses synergies à explorer ensemble, notamment en termes de numérisation et de connectivité. Pour ce faire, nous devons commencer par créer des centres d'innovation et de développement tels que notre Centre d'innovation énergétique dans l'Oklahoma, où nos collègues travaillent sur les algorithmes d'intelligence artificielle utilisés dans l'ADR. Faire partie d'une entreprise aussi importante signifie également que nous pouvons aider de nombreux collègues dans leur domaine de travail, par exemple dans l'impression 3D qui, comme je l'ai déjà souligné, utilise la tomographie par ordinateur pour optimiser la qualité des produits.
Question : Une dernière question : au cours de votre longue carrière au sein de l'entreprise, y a-t-il eu des projets qui vous ont particulièrement marqué ?
Dr Brunke : Il est bien sûr toujours intéressant d'être approché par des clients qui sortent du lot, comme les membres de la communauté artistique et scientifique. Pour ma part, je pense à la collaboration avec un artiste de pop art de renommée mondiale qui crée des sculptures 3D pour lesquelles nous avons scanné des modèles originaux. Malheureusement, il souhaite garder son procédé secret, et je ne suis donc pas autorisé à communiquer son nom.
Un autre projet, qui remonte à plusieurs années et dont les plus anciens ont dû entendre parler, était une coopération avec un musée qui souhaitait numériser un rouleau de plomb. Le musée craignait que les inscriptions ne soient perdues une fois le rouleau déroulé ; nous les avons donc déchiffrées à l'aide de la tomographie par ordinateur.