¿Qué son los rayos gamma (rayos γ)?

La radiactividad es la característica que tienen algunos elementos de emitir rayos alfa (α), beta (β) o gamma (γ) o una combinación de ellos. Los rayos alfa y beta son partículas con carga eléctrica, mientras que los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética. Los rayos gamma proceden de la desintegración de núcleos atómicos en algunas sustancias radiactivas, también llamadas isótopos. La energía de los rayos gamma no se puede controlar ya que depende de las características de la sustancia radiactiva. Tampoco es posible controlar su intensidad ya que es imposible modificar la tasa de desintegración de una sustancia radiactiva. A diferencia de los rayos X, que se generan en un espectro continuo, los rayos gamma se emiten en una única línea de emisión, es decir, con una o más energías discretas de diferentes intensidades. En la gráfica se muestran las líneas espectrales de energía del selenio-75, el cobalto-60 y el iridio-192. En las aplicaciones prácticas de END, a las fuentes (isótopos radiactivos) se les asigna un valor medio de energía nominal a efectos del cálculo. Puede consultar en un apartado posterior información sobre las fuentes radiactivas. Los componentes del espectro con los niveles de energía más altos (valores keV) son los que tienen una mayor influencia en la calidad de las radiografías.