O que são os raios gama (raios γ)?

Radioatividade é a característica de certos elementos que emitem raios alfa (α), beta (β) ou gama (γ) ou uma combinação deles. Os raios alfa e beta são constituídos por partículas eletricamente carregadas, e os raios gama são de natureza eletromagnética. Os raios gama procedem da desintegração de núcleos atômicos de algumas substâncias radioativas, também conhecidas como isótopos. Não é possível controlar a energia da radiação gama. Ela depende da natureza da substância radioativa. Também não é possível controlar sua intensidade, já que é impossível alterar a taxa de desintegração de uma substância radioativa. Ao contrário dos raios X, gerados em um espectro contínuo, os raios gama são emitidos em um espectro isolado, ou seja, com uma ou mais energias separadas de diversas intensidades. A figura mostra as linhas do espectro de energia do selênio-75, cobalto-60 e irídio-192. Em aplicações práticas de NDT, é alocado às fontes (isótopos radioativos) um valor de energia nominal média para fins de cálculo (consulte uma seção mais abaixo sobre fontes radioativas). Os componentes do espectro com os níveis mais altos de energia (valores em keV) são os que mais influenciam a qualidade radiográfica.