Effetti delle radiazioni sulla salute umana
Negli ultimi 50 anni, la comprensione dell'effetto dell’esposizione alle radiazioni sugli esseri umani è cresciuta portando a una marcata riduzione della dose massima ammissibile. Un'esposizione eccessiva alle radiazioni può causare due tipi di effetti biologici: somatici e genetici. Somatici sono gli effetti fisici. La riduzione del numero dei globuli bianchi è un esempio di effetto somatico. Si sa molto di più sugli effetti somatici e molto meno sugli effetti genetici causati delle radiazioni. Le cellule del sangue sono molto sensibili, e infatti i primi segni di un'esposizione alle radiazioni si individuano nel sangue. Non a caso, chi lavora in radiologia è sottoposto periodicamente a esami del sangue.
Gli effetti più gravi si verificano in seguito a un'esposizione a dosi elevate di radiazioni in un breve lasso di tempo. La tabella mostra le dosi ricevute nell'arco di 24 ore e i loro effetti:
Le conseguenze di un'esposizione eccessiva non sono sempre evidenti subito dopo l’esposizione. Spesso, si presentano solo dopo diverso tempo. L'intervallo di tempo che intercorre tra l'esposizione e il momento in cui gli effetti diventano evidenti viene chiamato "periodo di latenza". Gli effetti genetici possono essere valutati solo nel corso delle generazioni.
